Cтолица: Ваиаку (остров Фонгафале, атолл Фунафути).

 География: Островное государство Тувалу, что можно перевести как "группа восьми", представляет собой рассеянную группу из пяти маленьких атоллов (Фунафути - 2,54 кв. км, Нукуфетау - 3,07 кв. км, Нукулаелае - 1,66 кв. км, Нуи - 3,37 кв. км и Нанумеа - 3,61 кв. км) и четырех островов (Ниутао - 2,26 кв. км, Нануманга или Нанумага - 3,10 кв. км, Ваитупу - 5,09 кв. км и Ниулакита - 0,42 кв. км), расположенных в западной части Тихого океана, к югу от экватора.

 Время: Опережает московское на 8 часов в летний период и на 9 часов - зимой (GMT/UTC +12).

 Природа: Фунафути, Нанумеа, Нуи, Нукуфетау и Никулаелае - типичные для региона коралловые атоллы, образованные обычно несколькими небольшими островами, окружающими неглубокую центральную лагуну. Причем на Нанумеа лагуна пресноводна, что крайне необычно для коралловых островов западной части Тихого океана. Нануманга, Ниулакита и Ниутао представляют собой отдельные острова, образованные древними столовыми рифами, имеют маленькие внутренние лагуны, не имеющие выхода к морю (Ниулакита лишен лагуны). Ваитупу также является коралловым островом, однако его внутренняя лагуна связана с морем. В целом все острова Тувалу составлены из 129 более мелких рифов и островков, из которых на долю Фунафути приходится, например, 34, а на Нукуфетау - 37 учатска суши.

Рельеф островов совершенно плоский, самая высокая точка страны - безымянная высота на острове Фунафути, возвышается над уровнем моря всего на 4,6 м. Сложенные, в основном, коралловыми породами, острова имеют бедную почву, реки и озера отсутствуют полностью, грунтовые воды засолены, а флора достаточно скудна. Кокосовые пальмы, мангровые заросли, панданус и папоротники растут в изобилии на всех островах, но для поддержания сельского хозяйства качества местных почв явно недостаточно. Единственное местное животное - вездесущая полинезийская крыса, все остальные виды завезены европейцами. Также Тувалу бедна и на минеральные ресурсы.

Зато морская жизнь у берегов атоллов обильна и разнообразна - здесь насчитывают до 67 разновидностей кораллов, до 163 видов водорослей, более 212 видов рифовых рыб, 3 вида скатов, около 17 видов акул и бесчисленное количество беспозвоночных.

В водах вокруг островов водится несколько разновидностей акул, морские змеи и множество других опасных морских существ. Некоторые виды рыбы содержат в своем мясе ядовитые токсины, поэтому рекомендуется всегда консультироваться с местными жителями начет безопасности того или иного продукта. При плавании в океане, изобилующем течениями и опасными животными, рекомендуется всегда пользоваться гидрокостюмами, а для входа в воду на необорудованном побережье использовать прочную обувь, предохраняющую ноги от игл морских животных и острых граней обломков коралла. Плавание в лагунах считается практически безопасным.

Никаких опасных или ядовитых животных на самих островах нет.

 Климат: Субэкваториальный морской, жаркий и влажный, со слабо выраженными сезонными изменениями. Главный источник колебаний погоды на Тувалу - юго-восточные пассаты, дующие с марта по ноябрь, а также сильные западные ветра (ноябрь - апрель).

Средняя годовая температура колеблется в районе отметки в +29 С. При этом температура воздуха практически никогда не опускается ниже +24 С и в то же время не превышает +34 С независимо от времени года. Температура воды у побережья островов колеблется от +22 С до +37 С в зависимости от сезона и глубины места.

Среднегодовое количество осадков составляет от 3500 мм в год на южных островах до 3000 мм на севере. Дождь идет практически каждый день, однако мощные тропические ливни, столь характерные для этой части планеты, обычно сопровождаются чистыми небесами. Наибольшее количество осадков выпадает в период с октября по март. С ноября по апрель над Тувалу доминируют мощные западные ветра. Хотя этот период и называют обычно "сезоном ураганов", сами ураганы как таковые здесь достаточно редки - в XX столетии было лишь четыре серьезных "удара стихии", но все - в период после 1972 года.

 Государственный строй: Глава государства - королева Великобритании, которую представляет генерал-губернатор. Глава правительства - премьер-министр, избираемый из членов парламента. Кабинет министров назначается генерал-губернатором по рекомендации премьер-министра.

Законодательный орган - однопалатный парламент Фале-и-Фоно или Палата ассамблеи, состоящий из 15 депутатов, избираемых от округов сроком на четыре года. Тувалу не имеет политических партий.

 Административно-территориальное деление: Административное деление — 8 островных советов: Нанумеа (Nanumea), Ниутао (Niutao), Нануманга (Nanumanga), Нуи (Nui), Ваитупу (Vaitupu), Фунафути (Funafuti, до 1975 — Эллис), Нукулаэлаэ (Нукулаелае) (Nukulaelae) и Ниулакита (Niulakita).

 Население: Около 11,6 тысяч человек, главным образом полинезийцы-тувалу (96%) и микронезийцы (4%). Согласно этнографическим исследованиям, население Тувалу сформировалось в результате двух волн заселения. Первая волна переселенцев прибыла на острова с Самоа через Токелау в XI-XII вв. н. э, а вторая - с Тонга и Увеа (острова Уоллис) приблизительно в XIII-XIV вв. н. э. Исключение составляет лишь остров Нуи, населенный микронезийцами, пришедшими с островов Кирибати приблизительно в XIV-XVII вв. н. э.

В наши дни постоянно населены 8 из 9 относительно крупных островов Тувалу.

 Язык: Официальные языки - английский и тувалу. В повседневной жизни местные жители традиционно употребляют самоанский язык и всевозможные полинезийские диалекты, а на острове Нуи - микронезийский диалект и-кирибати.

 Религия: Преимущественно протестанты - конгрегационисты (97%), а также адвентисты (1,4%) и бахаи (1%).

 Экономика: Основа экономики — рыболовство и производство копры (200—400 тонн в год). Предприятия легкой промышленности. В 1991 г. бюджет страны составил 5,7 млн австралийских долларов, а его дефицит был равен 0,9 млн; ВВП на душу населения составляет около 470 долларов. ВНП в 1993 г. составил 7,8 млн долларов США, на душу населения — около 800 долларов. Выпуск и продажа марок и монет. Экспортируются копра, кокосовые орехи, бананы, мороженая рыба, овощи, ремесленные изделия, одежда и обувь. Главные торговые партнеры: Фиджи, Новая Зеландия и Австралия, в последнее время — Германия и Франция.В 1998 году правительство Тувалу продало национальный домен .tv за 45 миллионов долларов. По условию контракта эти деньги должны быть выплачены в течение 12 лет.

 Валюта: Доллар Тувалу (TVD или TV$), равный 100 центам. До 1976 г на территории Тувалу в качестве национальной валюты использовался австралийский доллар (AUD). В 1966 г принимается своя валюта, а с 1976 г она поступает в обращение. Доллар Тувалу - неконвертируемая валюта и не признан Международной Организацией по Стандартизации кодексов валют, его рассматривают как эквивалент австралийскому доллару, до сих пор имеющему широчайшее хождение на островах.

 Основные достопримечательности: Острова Тувалу были заселены приблизительно 2000 лет назад. Однако язык, традиции и предметы быта явно указывают на то, что современные жители страны - потомки тонганцев и самоанцев, высадившихся на островах Тувалу примерно в XIV-XVII веках. В 1597 году острова "открыл" мореплаватель Дон Альваро де Мендана-и-Нейра, который в ходе своей экспедиции по поиску легендарных "южных островов" совершил плавание через атоллы Тувалу, совершенно не обратив на них внимание. Лишь в конце XVIII столетия европейцы начали осваивать негостеприимные "острова каннибалов", нанеся на карту все острова Тувалу к 1826 году. Свое европейское название, Острова Эллис, эта земля получила в честь британского лорда Эллиса, которому принадлежало судно, впервые высадившее поселенцев на атолле Фунафути в 1819 г. Миссионеры и "вербовщики" из Квинсленда и Фиджи начали активно "осваивать" острова с начала 60-х годов XIX века. Работорговля была столь успешна, что Великобритания решила аннексировать острова, чтобы положить конец грязному промыслу. В 1892 году острова вошли в состав протектората Гильберт и Эллис, а в 1916 году преобразованы в "колонию короны". В течение Второй мировой войны ВМС США использовали самый северный атолл Тувалу - Нанумеа, как передовую базу для блокирования японских притязаний на острова Гилберта. 1 октября 1978 г Тувалу было провозглашено независимым государством в составе британского Содружества.

Столица Тувалу - Фунафути, довольно типичен для "коралловых государств" западной части Тихого океана. Это крупный по местным меркам атолл (площадь 2,54 кв. км) каплеобразной формы, состоящий из череды небольших островов, окружающих обширную лагуну размерами 14 х 18 км. Ширина полоски суши в среднем около 70 метров, поэтому все здесь вытянуто в длину, начиная со столицы, имеющей облик небольшой деревни где-нибудь в Австралии, до кладбищ и портовых сооружений. Многочисленные проходы в рифовой стене делают доступ в лагуну довольно легким, но крупные океанские суда вынуждены швартоваться у внешней стенки рифа.

Больше половины островитян живут в городе Ваиаку на островке Фонгафале - административном и коммерческом центре страны. Это довольно колоритное поселение, в котором совершенно нет промышленных предприятий (две крохотных фабрики выпускают текстиль и мыло), из более-менее современных зданий можно найти лишь Дом правительства и комплекс правительственных зданий (построен правительством Тайваня), банк, аэропорт, гостиницу Ваиаку-Лаги и полицейское управление, а загоны для свиней и места захоронений соседствуют здесь с жилыми кварталами. Ферма, выращивающая овощи в привозном грунте, лежит всего в 100 метрах от церкви и в 50 метрах от ВПП местного аэродрома, на котором к тому же проводятся все спортивные соревнования. Всего в километре от центра городка находится главный глубоководный причал острова, построенный с австралийской помощью в 1981 году, около которого раскинулся единственный супермаркет страны - Фунафути-Фуси.

Область между Ваиаку и причалом занята небольшим микрорайоном, в котором дома строились новозеландцами (1990 г), дороги - американцами (1991 г), взлетная полоса - Евросоюзом (1992 г), а само здание аэропорта, как и морского порта, кстати, - австралийцами (1993 г). Филателистическое бюро Тувалу, одна из главных местных достопримечательностей, расположено в южном конце микрорайона. Марки Тувалу, широко известные среди коллекционеров во всех странах мира, печатаются за рубежом и дают до 20% национального дохода страны. Женский Центр кустарного промысла, создающий лучшие этнические сувениры страны, лежит всего в 200 метрах от отеля Ваиаку-Лаги, в котором расположен единственный на острове бар. Поблизости находится и Университет Саус-Пасифик-Сентр, в котором есть неплохой книжный магазин с обширной коллекцией книг по истории и культуре Тувалу и региона. Воздух в столице кристально чист, зелени много, а темп жизни размеренный и неторопливый.

Огромная лагуна Фунафути - основная достопримечательность атолла. Кроме чистой воды и обилия морской жизни, лагуна может предложить поездку к удаленным островкам атолла и прекрасные виды на восход или закат. Атолл Фунафути был одной из главных точек передовой обороны ВМС США во времена Второй Мировой войны, поэтому на острове Фонгафале и в лагуне немало следов тех грозных лет. Хорошо сохранившийся подземный бункер можно обнаружить на островке Тепука. А на Фунафути, к немалой гордости местных жителей, расположена бывшая экспериментальная скважина (глубина около 300 м), использовавшаяся в ходе экспериментов по доказательству теории Дарвина о эволюции и формообразовании коралловых атоллов.

К северу от Фунафути лежит прочти правильный квадрат атолла Нукуфетау (3,07 кв. км). Центральная лагуна атолла, в отличие от большинства других островов архипелага, глубоководна, а с океаном её связывает узкий и длинный проход в северной части рифа. Поэтому здесь можно найти настоящий "детский сад" для многих обитателей Великого океана, что делает это место превосходным для дайвинга. А колоритный ландшафт атолла, с его пальмовыми рощами строго по углам "квадрата", сделал его одним из лучших мест в Океании для уединенного отдыха и пейзажной фотосъемки.

Атолл Нанумеа, самый северный остров Тувалу и наиболее густонаселенный из внешних островов страны, лежит в 475 км северо-западнее Фунафути. Небольшой по меркам тихоокеанского региона, он, тем не менее, имеет площадь 3,61 кв. км, и является самым большим атоллом Тувалу. Атолл представляет собой похожий на бумеранг риф длиной около 10 км при ширине в 3 км, и состоит из двух главных островов - юго-восточного Нанумеа и северо-западного Лаена. Между ними тянется череда крохотных островков, образованных вершинами протяженного рифа, соединяющего крупные острова в замкнутую петлю. Широкие рифы прилегают к центральной лагуне, которая разделена на два довольно глубоких бассейна.

Полинезийские легенды гласят, что на Нанумеа жили две женщины - Паи и Вау. Они ловили рыбу, а песок из их корзин (островитяне до сих пор ловят рыбу подобными конструкциями) сыпался в море и в результате получился Нанумеа и множество соседних островков. Тонганский воин Тефолаха якобы прогнал этих мифических "строительниц островов" на Ниутао, и стал предком местных жителей, которые в ниша дни широко известны во всей Океании как могущественные колдуны. Два воина-тунгари (кирибати) - Уакела и Каиту, легендарных героя современного Кирибати, как говорят, даже обошли в своем походе Нанумеа, убоявшись течений и водоворотов, якобы созданных местными колдунами.

Главная достопримечательность острова - многочисленные следы Второй Мировой войны. Здесь располагалась база американских ВМФ, свидетельством чему являются несколько затонувших кораблей и боевых самолетов (в том числе бомбардировщик B-24) в водах его живописной лагуны. Старая взлетно-посадочная полоса есть на северо-восточной стороне Нанумеа. С разрешения пастора можно также подняться и на высокую колокольню местного собора в готическом стиле, откуда открывается замечательный вид на атолл и окружающий его океан.

Остров Нануманга лежит в северной части архипелага, в 40 км южнее Нанумеа. Это тихий островок площадью 3,10 кв. км, который почти не представляет интереса для туристов. Пальмы, пляжи, океан и ветер - вот и все его достопримечательности. Однако в 1986 году у северного берега Нануманга аквалангисты обнаружили в коралловой стене, на глубине 50 метров, подводную пещеру. В пещере были найдены свидетельства человеческой деятельности, датированные впоследствии IV тысячелетием до н. э. Это противоречит общей теории, согласно которой колебания уровня Тихого океана закончились лишь 4 000 лет назад, а также общей теории переселения человека на острова Океании, поэтому сейчас Нануманга является настоящей "меккой" для ученых и одним из лучших мест в регионе для подводной археологии. Особый интерес этим изысканиям придает тот факт, что среди островитян Тувалу до сих пор бытует легенда о "большом доме под морем", якобы бывшем обиталищем полубогов.

Похожий с высоты птичьего полета на интеграл, остров Нукулаелае ("земля песков") лежит в 120 км к юго-востоку от Фунафути. Атолл широко известен, как место расположения единственного дохристианского культового участка на островах. Впрочем, до наших дней сохранился лишь большой алтарный камень, стоящий в кустарнике. О том, кто и когда соорудил этот "алтарь", ученые спорят до сих пор. Одно несомненно - это были знаменитые "народы моря", предки многих современных племен Океании.

Атолл Нуи лежит посередине между северной и южной группами архипелага Тувалу и имеет площадь около 3,37 кв. км. Овальный атолл состоит из 9 относительно крупных и приблизительно дюжины мелких островов, лежащих на широкой (около 200 м) рифовой полке, ограждающей с севера, востока и юга узкую лагуну. Наибольший остров атолла - Фенуа-Тапу, расположен в самой южной его части. Напротив него, в северной части атолла, лежит второй по величине островок - Меанг. Все остальное - обычные коралловые скалы и островки, между которыми океанские волны беспрепятственно перекатываются в лагуну и обратно (во время отлива можно переходить от острова к острову почти не замочив ног).

Нуи считают одним из самых тихих и безмятежных островов Тувалу. Здесь в изобилии растут кокосовые пальмы, хлебное дерево и панданус, выращивается множество зерновых культур типа "бабаи", "тауроро" и "беро", а лагуна, риф и океан поставляют на стол достаточное количество свежей рыбы. Поэтому, как считается, именно здесь лучше всего пробовать традиционные блюда местной кухни. А воды океана у берегов атолла изобилуют жизнью, поэтому прекрасно подходят для дайвинга.

Самый южный остров архипелага Тувалу, Ниулакита отличается от остальных островов группы тем, что у него совсем нет центральной лагуны - на её обычном месте здесь находится болото, что само по себе редчайшее явление для региона. Именно Ниулакита не был включен в "группу восьми" при освоении полинезийцами района архипелага - слишком он мал (длина всего 1 километр при площади 0,42 кв. км), отдален и труднодоступен. Известный испанский исследователь Альваро де Мендана-и-Нейра в 1595 году первым из европейцев обнаружил этот остров, и назвал его Ла-Солитариа. До середины XX века остров не имел постоянного населения. Однако после Второй Мировой войны сюда начали переселять жителей острова Ниутао, буквально задыхавшегося в то время от перенаселенности. И сейчас Ниулакита и Ниутао связаны множеством родственных связей, превратившись в некий островной мегаполис, ибо жители главного поселения на Ниулакита - Манеапеа, проводят больше времени в океане или на Ниутао, чем дома.

Ниулакита считается лучшим местом Тувалу для знакомства с традиционной игрой островитян - "киликити" или "те-ано" ("шар"), напоминающей смесь бейсбола и волейбола. А окружающие остров воды океана хоть и несколько беднее рифовой живностью, чем вокруг северных островов, но зато здесь гораздо больше мигрирующих океанских видов, начиная с китов и мант, и заканчивая альбатросами и другими птицами.

 Исторический очерк: Первым из европейцев на северной группе островов побывал в 1568 г. испанский мореплаватель А. Менданья де Нейра, назвавший острова Лагунными (Lagoon Islands). Другие острова, составляющие территорию современного Тувалу, были открыты английскими капитанами Дж. Гилбертом и Маршаллом в 1788 г. В 1819 г. острова были обследованы с борта канадского судна «Ребекка» и получили название по имени его владельца А. Эллиса — острова Эллис (Ellice (Ellis) Islands). С 1892 г. острова Эллис вместе с островами Гилберта стали протекторатом, а с 1916 г. — колонией Великобритании. В результате референдума (1974) большинство населения островов Эллис высказались за отделение от островов Гилберта. Новая территория получила название Тувалу. 1 октября 1975 Тувалу стало отдельной британской колонией. 1 октября 1978 была провозглашена независимость государства.

 Национальный домен: .TV

 Правила въезда: Виза не требуется. Разрешение на пребывание на территории Тувалу, действительное в течение одного месяца, выдается по прибытию бесплатно. Для получения разрешения необходимо иметь на руках действующий загранпаспорт (должен быть действителен как минимум в течение 6 месяцев), турваучер или бронь отеля, доказательства наличия достаточных финансовых средств на весь период пребывания в стране, а также билет в оба конца. Разрешение может быть продлено на месте на срок до трех месяцев (стоимость оформления - AUD10).

Транзитные пассажиры, продолжающие поездку на том же самом или стыкующемся с ним самолете в течение 24 часов, должны иметь на руках все документы, подтверждающие законность въезда в третью страну и авиабилеты на весь маршрут следования.

При вылете с территории Тувалу, в аэропорту, взимается сбор в размере AUD20. От уплаты сбора освобождаются главы государств или их личные представители, транзитные пассажиры и дети в возрасте до 3 лет.

 Таможенные правила: Ввоз национальной и иностранной валюты не ограничен, декларирование обязательно. Разрешен беспошлинный ввоз до 200 сигарет или 225 гр. табака, или сигар (для всех посетителей независимо от возраста), а также до 1 л крепких спиртных напитков или до 1 л вина (для посетителей в возрасте 18 лет и старше).

Не подлежат обложению таможенной пошлиной, но обязательно декларируются, следующие изделия: 1 бинокль, 1 фотокамера и 6 катушек пленки, 1 кинокамера и 200 м кинопленки, 1 радиоприемник, 1 портативный магнитофон, 1 пишущая машинка и разумное количество спортивного оборудования.

Запрещен ввоз продуктов питания, продукции порнографического характера, чистого алкоголя, наркотиков, оружия и боеприпасов. Фрукты, овощи, материалы животного происхождения, изделия из дерева, растения и семена подлежат обязательному досмотру. Запрещен вывоз образцов находящихся под охраной государства растений и животных, а также изделий из кожи, кости, перьев птиц, раковин и кораллов.