Cтолица: Рига.

 География: Государство на северо-востоке Европы. На севере граничит с Эстонией, на востоке с Россией, на юге с Беларусью и Литвой. На западе омывается Балтийским морем. Общая площадь 64,5 тыс.кв.км.

 Крупные города: Рига, Юрмала, Лиепая, Даугавпилс, Вентспилс, Кемери, Балдоне, Елгава и др.

 Время: Отстает от московского на 1 час.

 Природа: Низменная равнина, на западе и востоке всхолмленная: в центральной части – Видземская возвышенность (высота до 311 м над уровнем моря), на западе Курземская возвышенность, на востоке — Латгальская. Главная река — Даугава (Западная Двина); много озер. 1/3 территории занимают леса: национальный парк Гауя, заповедники Грини, Морицсала, Слитере и др.

 Климат: Климат переходный от морского к континентальному. Средние температуры января от +2 С до +7 С, июля от +16 С до +18 С. Осадков выпадает 500-800 мм в год, преимущественно зимой.

 Государственный строй: Латвия — парламентская республика. Глава государства — президент, избирается парламентом. Глава исполнительной власти — премьер-министр, законодательный орган — однопалатный сейм, избираемый сроком на 4 года только лицами, имеющими гражданство.

 Административно-территориальное деление: 26 районов и 7 муниципалитетов.

 Население: Около 2,65 млн. человек. Большинство составляют латыши (52%), затем русские (34%), белорусы (4,5%), украинцы, поляки и др. Городское население 71,1% (2002). Плотность населения 36,4 чел./км2. Большинство сельских жителей — латыши; в крупных городах, особенно в Риге, преобладают славяне. После объявления независимости для русских и др. нелатышей введена особая категория — неграждане (это свыше 550 тыс. жителей).

 Язык: латышский (государственный), русский.

 Религия: Большинство населения - протестанты (лютеране) и католики (на востоке страны). Имеется также русское православное меньшинство.

 Экономика: ВНП на душу населения составляет 2470 долл. (1999). Основа латвийской промышленности — машиностроение и металлообработка. В основном выпускаются трудоемкие товары, требующие небольших затрат сырья и значительных затрат трудоресурсов: радиоэлектронная и научная аппаратура.. Тяжелая индустрия представлена предприятиями судостроения, тяжелого машиностроения (подвижный железнодорожный состав, трамваи), электродвигатели, дизельные двигатели, сельскохозяйственное оборудование. Продукция легкой промышленности: ткани, одежда, обувь экспортируется за рубеж. В Латвии действует много предприятий пищевой промышленности. Производится косметика и парфюмерия («Дзинтарс»).

Латвия обладает хорошо развитой инфраструктурой. С начала 1990-х годов страна специализировалась на реэкспорте российского сырья через свои морские порты.

Сельское хозяйство специализируется на мясомолочном животноводстве. Среди зерновых культур наибольшее распространение получила рожь.

 Валюта: Латвийский лат(Ls), равный 100 сантимам. В качестве национальной денежной единицы суверенной республики был восстановлен в марте 1993 года. В обращении купюры достоинством в 1, 2, 10, 20, 50, 100 и 500 латов.

 Основные достопримечательности: Латвия - страна заслуженно гордящаяся своими давними туристическими традициями. Кроме бережно сохраняемых народных традиций и шедевров архитектуры латвийских городов, есть ещё теплое побережье Балтийского моря, десятки современных курортов, почти полсотни старых замков, знаменитый янтарь, сотни озер и минеральных источников, а также многие сотни квадратных километров живописных ландшафтов. Районы долины реки Гауя, берега Даугавы и Салаца, Видземское и Курземское побережье Рижского залива, окрестности поселков Эргли и Вецпиебалги, "горы" Гайзинькалнс и Саулескалнс, окрестности городов Тукумс и Талса, древние города Цесис и Кулдига, живописные озера Еша и Резнас - всё это составляет неповторимое "Ожерелье Балтики", придающее стране неповторимый облик.

Рига - главная достопримечательность этой страны. Столица была основана в 1201 г. рыцарями Ливонского Ордена, хотя люди в этих краях жили ещё с раннего неолита. Город богатой истории и культуры, настоящий памятник архитектуры под открытым небом, центр народного музыкального творчества и площадка для проведения сотен ярмарок и фестивалей, Рига по праву входит в список одного из самых красивых городов Европы. Основной достопримечательностью Риги считается небольшой район Векрига ("Старая Рига") с десятками старых зданий, среди которых наиболее интересны здания Малой и Большой гильдии (XIX в.) с роскошной росписью, "Кошкин дом" (1910 г.) с фигурками двух котов на шпилях башен, дворец Петра Первого, последний бастион старой городской крепостной стены - Пулверторнис (Пороховая башня, XIII в.), здания Яковлевских казарм (XVIII в.), Звиедру Варти (Шведские ворота, 1689 г.) в башне Рамера, церковь Св. Якова (XIII в.), резиденция президента Латвийской Республики - Ригас Пилс (Рижский замок, 1330 г.), знаменитые здания Трис Брали (Три Брата, XV-XVIII вв.), церковь Богоматери Скорбящей (1764 г.), англиканская церковь Спасителя (1733 г.), Ратушная площадь со статуей покровителя города - Св. Роланда, Дом "Черноголовых" (XIV в.) напротив Ратуши, Православный Рождественский кафедральный собор, дом Менцендорфа (XVII в.) с Музеем быта Риги XVII-XVIII вв., церковь Св. Петра (XII-XIII вв.) с 137-метровой башней и храм Св. Иоанна (XV-XVI вв.), двор Конвента (Конвента сета, XV в.) и Янов двор (Яня сета) с фрагментом городской крепостной стены, Памятник Свободы (30-е гг. XX в.), а также целый ряд средневековых построек на улице Трокшню, самая узкая улочка Риги - Розена, дома в стиле модерн на улице Альберта и живописная улица Калькю.

Символом города является знаменитый Домский собор (1211 г.) с одним из крупнейших в мире органом (1884 г.). Также интересны сад Виестура с установленными в честь победы России над Наполеоном Александровскими воротами у входа, а также здание Национальной оперы (1863 г.), расположенный в аэростатных ангарах времен Первой мировой войны Рижский центральный рынок, комплекс отдыха Лидо, аквапарк "Акваландия" и парк вдоль городского канала. В городе множество интереснейших музеев, среди которых наиболее интересны Военный музей в здании Пороховой башни, Архитектурный музей в здании "Трёх Братьев", Музей зарубежного искусства, Исторический Музей Латвии и Музей литературы, театра и музыки в Рижском замке, Музей истории Риги и мореходства, Латышский Музей Медицины, Музей культуры "Даудери", Музей природы, Музей спорта, единственный в странах Балтии Музей фарфора, Музей фотографии, Государственная Художественная Галерея Латвии, Музей декоративно-прикладного искусства в здании бывшей церкви Св. Георгия (1204 г.), Mузей театра, синагога и городской Еврейский музей в пригороде Маскавас (здесь во время гитлеровскрй окупации было гетто), Автомобильный Музей Риги ("Мотор-музей"), Музей железной дороги, Музей восковых фигур, Рижский музей кино и открытый Латышский Этнографический Музей на берегу озера Югла с собранием зданий со всей страны - от деревянных церквей до ветряных мельниц XVI-XIX столетий.

В городе и вокруг него множество современных спортивных сооружений, бальнеологический и грязевой курорт Балдоне с живописным парком, а в Рундале (в 77 км. к югу от Риги) расположен знаменитый парк и дворец герцогов Курляндских работы Растрелли. Небольшой городок Бауска (65 км. к югу от Риги) известен благодаря своей крепости, церкви Св. Духа (XVI в.) и дворцу Межотне (XVII в., 10 км. к западу от Бауска).

Не меньшую известность, чем столица, имеет балтийский курорт Юрмала, протянувшийся на 32 км. вдоль Рижского залива целой чередой курортов и санаториев. Здоровый климат, прохладное море, дюны и сосны, множество теннисных кортов и бассейнов (в т. ч. известные парки водных развлечений "Акваландия" и "Немо"), музеев и выставочных залов, увеселительных заведений и ресторанов, а также отличная рыбалка, принесли этому району заслуженную славу "курортного сердца" Латвии. В районе Лиелупе интересны летняя резиденция посла России в Латвии и ультрасовременный Дом фон Геркана. В Булдри - Дендрологический парк и множество старых домов. В Дзинтари - деревянная купальня Максимовича (1906 г.), жилые дома оригинальной архитектуры на проспекте Дзинтару и знаменитый концертный зал "Дзинтари" (1936 г.). В Майори - поместье фон Фриксов и живописная улица Юрас со старыми домами. В Дубулты стоит ознакомиться с санаторием "Мариенбад", лютеранской церковью, гимназией (1909 г.) и зданием банка (1911 г.) оригинальной архитектуры. Яундубулты известен как место работы поэта и драматурга Яниса Райниса, сейчас здесь находится музей-дача, посвященная его творчеству. В Меллужи - жилое здание в стиле романтизма на проспекте Стрелниеку, дом в стиле модерн на улице Пукю и одноэтажный "семейный домик" на проспекте Меллужу. Асари славится своей клубникой, а также колоритными старыми домами на улицах Арияс и Меллужу. В Кемери интересны живописный парк (XIX в.), "Белый дом" (гостиница "Кемери", 1936 г.) и лютеранская церковь (1897 г.). Ну и, конечно, - янтарь, пляжи, реабилитационные центры, экскурсии и т. д. Юрмала граничит с национальным парком "Кемери", поэтому экологический туризм получает здесь все большее распространение.

Район Курземе - одна из четырех исторических областей Латвии, расположенная в западной части страны. Вентспилс лежит на побережье Балтийского моря в 180 км. от столицы. Крупный промышленный и торговый центр, он умудрился сохранить и свое неповторимое лицо, и чистоту своих пляжей. Заслуживают внимания огороженный молами с установленным на окраине южного мола маяком (1814 г., молы сами по себе служат местами для прогулок и отдыха) Вентспилсский порт, Олимпийский спорткомплекс, один из лучших в Восточной Европе детский парк развлечений (40 площадок!), Вентспилсский замок (XIII в.) с уникальным музеем, оригинальные фонтаны, старейшее жилое здание города - Остгалс (1646 г.), Приморский парк (площадь - 21 га.) с Музеем рыболовства и мореходства под открытым небом, аквапарк с тремя бассейнами и различными водными аттракционами, "треугольник кафе" на улице Лиела и десятки увеселительных заведений. Недалеко от города, в Угале, находится приходская церковь (XVIII в.) со старейшим органом в стране.

Лиепая известна с 1253 года, а с 1625 года уже получила статус города. Сейчас это третий по величине город в Латвии, специальная экономическая зона и быстро развивающийся торговый порт. Интересны пешеходная улица Тиргоню, церковь Св. Анны (1508 г.), Троицкая церковь (1742-1758 гг.) с одним из крупнейших органов мира, концертный зал под открытым небом "Пут, веини!" ("Вей, ветерок!"), Свято Никольский Военно-морской собор, огромный Ледовый манеж и др. В Лиепае прекрасный песчаный пляж, самый большой в Латвии парк - Приморский, в котором произрастает более 170 различных видов растений, а также более 200 деревянных домов XVIII века, среди которых выделяются домики Петра I и Карла XII.

В Кулдига (впервые упоминается в документах 1242 г.) интересны "Каменный мост" (1874 г.) через реку Венту, дворец Эдоле (XIII в.), руины крепости (2,5 км. к северу от города) и водопад "Вента Румба" на реки Вента - самый широкий в Европе (ширина 275 м. при высоте всего 2 м.). В Талси - средневековый замок Дундага (XIII в.) и знаменитая "статуя крокодила", посвященная Арвидасу фон Блюменфельдсу. Также большой популярностью пользуются экскурсия по долинам рек Абавы и Венты, замок Яунмоку (1901 г.) с Музеем леса недалеко от Тукумса, а также городки Кандава и Сабиле, славящиеся своими виноградниками.

Благодаря плодородным землям регион Земгале называют "латвийской житницей", а потому здесь активно развивается сельский туризм, царит экологически чистая обстановка и какой-то, буквально реально ощущаемый, покой. Елгава (древняя Митава) была когда-то столицей Курляндского герцогства. Сейчас это красивый и спокойный город, быстро восстанавливающий последствия разрушений времен Второй мировой войны. Среди достопримечательностей города стоит отметить Елгавский дворец (1737-1740 гг., сейчас здесь расположен Латвийский сельскохозяйственный университет), старейшее учебное заведение в Латвии - Академию Петрина (XVIII в.), храм Св. Симеона, лютеранскую церковь Св. Анны и виллу Медем (1818 г.).

Исторический район Видземе расположен северо-восточнее Риги. Здесь протянулось прекрасное Видземское взморье. В Саласпилсе интересен Национальный ботанический сад и мемориал концентрационного лагеря "Саласпилс". Остров Доле славится своим природным парком (1776 г.) и Музеем Даугавы в жилых помещениях Долеского имения. Курорт Сигулда - "латвийская Швейцария" и один из наиболее посещаемых городов Латвии. Город известен благодаря своему Национальному парку, руинам Сигулдского замка, древнему замку Турайда (XIII в.), усадьбой князя Кропоткина (XIX в.) с Турайдской лютеранской церковью (XVIII в.), парку скульптуры, а также потрясающей природой долины реки Гауи. В Сигулде также расположена одна из самых лучших бобслейных трасс мира и даже горнолыжный центр. В окрестностях города привлекательны имение и замок Бирини (1860 г.), дворец Игате (1880 г.), старинное поселение на озере Арайши и развалины Арайшского замка (XIV-XVII вв.).

Один из самых очаровательных городов этого региона - Цесис, лежащий в северной части Видземской возвышенности, в 38 км. от Сигулды. В этот древний город (основан в 1207 г.) приезжают, чтобы осмотреть городище "Риексту калис" ("Ореховая гора") с остатками старинных укреплений на улицах Вальню и Паласта, знаменитый Цесисский замок (1237-1561 г.), до 1561 г. служивший резиденцией магистров Ливонского ордена, "Новый замок" поместья графа Сиверса (1777-1878 гг., сейчас здесь размещен Цесисский исторический музей), Дворцовый парк (основан в 1812 г.), церковь Св. Иоанна (1283 г.) с прекрасным органом и старинными солнечными часами, а также главный монумент города - Памятник Победы (1924-1998 гг.). Окрестности города - одно из самых живописных мест в Латвии, да к тому же ещё и имеющее выходы целебных минеральных вод, поэтому здесь расположено множество санаториев.

В Алуксне (бывший Мариенбург - родина российской императрицы Екатерин I) находится чудесный парк (XVIII-XIX вв.), развалины замка (XIV в.), Музей "Библии Глюка", имение и мавзолей Фитингхоф (сейчас в имении располагается небольшой краеведческий музей), валы старинных укреплений на холмах вокруг города, лютеранская церковь (XVIII в.), великолепны также одно из самых больших в Латвии озеро Алуксне и пригородные ландшафты. Между Алуксне и Гулбене тянется ещё одна местная достопримечательность и предмет особой гордости местных жителей - последняя пассажирская узкоколейка в Латвии. В Стамерьена интересен "новый" замок (1908 г.). Один из самых красивых в стране, Цесвайнский дворец (1890 г.) расположен между Гулбене и Мадоной и сильно пострадал от пожара. Очень живописен окруженный ландшафтным парком дворец в Юмурда и центр отдыха "Имение Юмурда". Любимы туристами и живописные пограничные с Эстонией районы Видземе, с сотнями небольших живописных хуторов и пасторальными пейзажами.

Регион Латгале (Латгалия) интересен самобытным населением, уникальной природой и бурной историей. Даугавпилс, второй по величине город Латвии, лежит в 230 км. от столицы, вблизи границ с Белоруссией, Литвой и Россией. Это крупный промышленный и транспортный центр страны, сохранивший, тем не менее, и свое историческое ядро, и свою прекрасную природу. Основными достопримечательностями города считаются Даугавпилсская крепость (1813-1878 гг.), церковь Петра и Павла (1848 г.), Борисоглебская церковь (1904 г., крупнейший православный храм в Литве), природный парк Даугавас Локи, живописное Стропское озеро (417,9 га) и прекрасные сосновые леса в его окрестностях. В районе Межциемс активно используются лечебные свойства хлоридных минеральных вод и лечебных грязей, а количество рек и озер, пригодных для отдыха, просто огромно. К востоку от Даугавпилса лежит Краслава, знаменитая своим Краславским костелом (Латгале считается центром католицизма Латвии). В Алгоне находится уникальная католическая базилика (1699-1800 гг.) и раскинувшийся вокруг нее монастырь (XVIII в.), возведенные вокруг чудодейственного источника и являющиеся одним из важнейших центров паломничества в стране. Латгальский культурно-исторический музей работает в Резекне. А сотни и сотни рек и озер Латгале предоставляют все условия для активного отдыха на лоне природы.

 Исторический очерк: В 10-13 вв. на территории Латвии появились первые феодальные княжества (Кокнесе, Ерсика, Талава), в течение 13-16 вв. Латвия находилась под властью Ливонского ордена и крупных немецких феодалов. В 1562 большая часть территории Латвии была разделена между Польшей и Швецией, в 1721 и 1795 к Российской империи присоединены Курляндская, части Лифляндской и Витебской губерний. 17 декабря 1918 в Латвии была провозглашена советская власть, а в 1920 образована независимая Латвийская республика. В августе 1920 подписан советско-латвийский мирный договор, в мае 1934 совершен государственный переворот и установлен авторитарный националистический режим, запретивший политическую оппозицию, политические партии, профсоюзы, распустивший сейм. В июле 1940, согласно советско-германскому договору (известному как пакт Молотова-Риббентропа), на территорию Латвии введены советские войска, 21 июля 1940 образована Латвийская ССР, которая 5 августа 1940 была присоединена к СССР.

В 1941 оккупирована немецко-фашистскими войсками, освобождена Советской Армией в 1944-45 гг. В 1990 ВС Литвы принял Декларацию о ее независимости. В сентябре 1991 СССР признал независимость Латвии. Тогда же Латвия была принята в ООН. В 2002 принято решение о вступлении Латвии в НАТО. В 2004 Латвия стала членом Европейского Союза.

 Национальный праздник: День провозглашения Латвийской республики в 1918 (18 ноября).

 Национальный домен: .LV

 Правила въезда: Необходимы виза или туристический ваучер и загранпаспорт. Дети до 16 лет должны быть вписаны в загранпаспорт одного из родителей или иметь собственный загранпаспорт.

 Таможенные правила: Сумма обмена валюты не ограничивается, производится без предъявления документов. Ограничен вывоз янтаря и художественных ценностей.